¿Qué es la Audiencia Preparatoria en un Juicio de Alimentos?

Cuando se presenta una demanda de pensión de alimentos, el procedimiento ante el tribunal de familia contempla, por regla general, dos audiencias: la audiencia preparatoria y la audiencia de juicio. La primera es, quizás, la más importante para ordenar el conflicto, porque en ella se define el objeto del juicio, se fijan los hechos que deberán probarse y se determinan las pruebas que se rendirán más adelante. Está regulada principalmente en el artículo 61 de la Ley N° 19.968, que crea los tribunales de familia.

¿Cuándo y cómo se cita a esta audiencia?

Admitida la demanda o denuncia, el tribunal cita a las partes a la audiencia preparatoria, que debe realizarse en el más breve plazo posible. La ley exige que la resolución que cita a esta audiencia se notifique con una antelación mínima de quince días. Por su parte, el demandado debe contestar la demanda por escrito con al menos cinco días de anticipación a la audiencia, y allí mismo puede reconvenir si lo estima pertinente.

¿Es obligatorio asistir y con abogado?

Sí. Las partes deben concurrir personalmente a la audiencia preparatoria, patrocinadas por un abogado habilitado, salvo que el juez, por motivos fundados, las exceptúe expresamente. La asistencia no es un mero trámite: lo que se resuelva o se deje de pedir en esta etapa puede condicionar todo el resultado del juicio.

¿Qué se hace dentro de la audiencia preparatoria?

De acuerdo con el artículo 61 de la Ley N° 19.968, en esta audiencia el tribunal procede, entre otras cosas, a:

• Escuchar una relación breve de la demanda, la contestación y la reconvención, si la hubiere.
• Resolver excepciones y decretar las medidas cautelares que procedan.
• Promover la mediación familiar y llamar a las partes a conciliación, total o parcial.
• Determinar el objeto del juicio y fijar los hechos que deberán ser probados.
• Aprobar las convenciones probatorias y determinar las pruebas que se rendirán.
• Fijar la fecha de la audiencia de juicio, que debe realizarse dentro de los treinta días siguientes.

Excepcionalmente, y por motivos justificados, el juez puede recibir en este mismo acto la prueba que deba rendirse de inmediato.

Un deber propio de los juicios de pensión de alimentos (y otras materias)

En las causas de alimentos existe una exigencia especial: al proveer la demanda, el tribunal ordena que el demandado acompañe en la audiencia preparatoria sus liquidaciones de sueldo, la declaración de impuesto a la renta del año anterior, las boletas de honorarios del año en curso y todo antecedente que sirva para determinar su patrimonio y capacidad económica. Si no cuenta con esos documentos, debe presentar o extender en la propia audiencia una declaración jurada de patrimonio. Ocultar ingresos o aportar información falsa tiene consecuencias penales, por lo que conviene preparar esta documentación con seriedad y anticipación.

¿Puede terminar el juicio en esta audiencia?

Sí. Si las partes alcanzan un acuerdo (por conciliación o como resultado de la mediación), el conflicto puede resolverse en esta etapa sin necesidad de llegar a la audiencia de juicio. Si no hay acuerdo, el tribunal dicta la resolución que cita a juicio, dejando fijado el objeto del juicio, los hechos a probar y la prueba admitida. Por eso, una buena preparación de la audiencia preparatoria suele marcar la diferencia en el desarrollo posterior del caso.